Price Tier: $$$

French Lick Travel Guide: Things to Do, Best Time to Visit & Itinerary

Explore French Lick, Indiana's opulent historic resorts, grand architecture, championship golf, and family-friendly attractions. Plan your perfect getaway!

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French Lick, Indiana, is more than just a dot on the map; it’s a vibrant journey back in time, nestled surprisingly in the rolling hills of Southern Indiana. Once a glamorous health spa retreat for the Gilded Age’s elite, this captivating destination still whispers tales of opulent history while offering a refreshing blend of modern luxuries and family-friendly adventures. From magnificent historic hotels to championship golf and unique wildlife encounters, French Lick promises an escape unlike any other.

Here, the grandeur of a bygone era meets the excitement of today, creating an ideal haven for those seeking relaxation, thrilling recreation, or a touch of nostalgic splendor. Discover a place where every corner holds a story, and every experience is designed to leave a lasting impression, inviting you to unwind and explore at your own pace.

Seasonal Weather Guide

Plan your perfect getaway with our detailed seasonal forecast.

🌤️ Go beyond the averages. Members get live forecasts.

Winter

Highs 30s-40s°F / Lows 10s-20s°F

Winters are cold with occasional snowfall and freezing rain, creating a cozy atmosphere, especially within the historic resorts. Outdoor activities are limited to bundled-up exploration.

Spring

Highs 50s-70s°F / Lows 30s-50s°F

Spring brings warming temperatures and blossoming nature, though it can be quite wet and unpredictable with rain showers and occasional storms. It's a beautiful time for golfing and exploring as the landscape greens.

Summer

Highs 80s°F / Lows 60s°F

Summers are warm and humid, ideal for lake activities and family adventures. Expect sunny days often punctuated by brief, intense afternoon thunderstorms.

Fall

Highs 50s-70s°F / Lows 30s-50s°F

Fall offers crisp, pleasant temperatures and spectacular autumn foliage across the rolling hills of Southern Indiana. It's an excellent time for outdoor activities and scenic drives before the cold sets in.

French Lick’s Enduring Allure: Where History Unfolds

At the heart of French Lick’s charm are its two architectural masterpieces, the French Lick Resort and the West Baden Springs Hotel, often referred to as the “twin crown jewels.” The French Lick Resort, a landmark since 1845, exudes timeless elegance, blending its rich past with contemporary comforts, while just a mile away, the West Baden Springs Hotel stands as an ‘Eighth Wonder of the World,’ captivating all who enter its colossal, awe-inspiring domed atrium; a true testament to early 20th-century architectural ingenuity.

These magnificent properties are not just places to stay; they are living museums offering world-class amenities, from award-winning spas to a lively casino. Beyond their stunning facades, French Lick extends an invitation to explore a region rich in natural beauty and diverse activities, ensuring that whether you’re a history buff, an outdoor enthusiast, or a family seeking fun, your itinerary will be as grand as the hotels themselves.

Things to Do

Unforgettable experiences await you.

History

Explore French Lick Resort & West Baden Springs Hotel

Wander through the opulent grounds of these two historic hotels, marveling at their architecture and rich past. Take a guided tour to learn about their famous guests and unique stories.

Outdoor Adventure

Experience Wilstem Wildlife Park

Get up close with exotic animals on a drive-thru safari, enjoy elephant encounters, or try ziplining. This park offers unique and memorable wildlife experiences for all ages.

Sightseeing

Ride the French Lick Scenic Railway

Embark on a nostalgic train journey through the scenic Hoosier National Forest. The railway offers various themed rides, from dinner trains to family-friendly excursions.

Entertainment

Try Your Luck at French Lick Casino

Enjoy a vibrant gaming experience with a wide array of slots, table games, and a high-limit room. The casino provides entertainment and dining options within the French Lick Resort.

Love what you see? Get a personalized itinerary tailored to your interests, budget, and travel style.

The Icons You’ll Want to See

French Lick Resort , A historic hotel offering elegant accommodations, a world-class casino, and a historic spa. Spend an afternoon exploring its grand lobbies, shops, and perhaps try your luck at the gaming tables.

West Baden Springs Hotel , Often called the ‘Eighth Wonder of the World,’ this hotel is famous for its colossal, awe-inspiring domed atrium, a marvel of early 20th-century architecture. Take a guided tour to truly appreciate its history and design; a free shuttle connects it to French Lick Resort.

Wilstem Wildlife Park , Experience unique animal encounters, from drive-thru safaris where you can see bison and zebras up close, to giraffe feedings and even elephant encounters. Located about a 15-minute drive from the resorts, allow 2-3 hours for a memorable visit.

Patoka Lake , One of Indiana’s largest reservoirs, perfect for boating, fishing, swimming, and hiking. Just a 20-minute drive, it’s an ideal spot for nature lovers and families seeking outdoor recreation. Pontoon boat rentals are available for a full day of fun.

French Lick Scenic Railway , Embark on a historic train journey through the picturesque Hoosier National Forest. The railway offers various themed rides throughout the year, making it a unique way to experience the local landscape. Tickets typically range from $20-$30 per person.

Championship Golf Courses , Challenge yourself on three championship courses, including the renowned Pete Dye Course, consistently ranked among the best public courses in the nation. Greens fees vary widely, so check in advance.

Essential Guide

Everything you need to know.

Must-Visit Spots

French Lick Resort - Iconic historic hotel with a casino, spa, and championship golf courses.

West Baden Springs Hotel - Marvel at its legendary domed atrium, a true architectural wonder.

Wilstem Wildlife Park - Unique drive-thru safari and unforgettable up-close animal encounters.

French Lick Scenic Railway - Enjoy a historic train journey through the picturesque Hoosier National Forest.

Local Cuisine

1875: The Steakhouse - Upscale dining experience at French Lick Resort with prime steaks and fine wines.

Sinclair's Restaurant - Elegant fine dining within the stunning West Baden Springs Hotel, known for its exquisite menu.

Power Plant Bar & Grill - Casual spot at French Lick Resort offering classic American fare and craft beers.

The French Lick Ice Cream Cafe - A delightful stop for homemade ice cream, shakes, and other sweet treats.

Where to Stay

French Lick Resort - Premier historic hotel offering a casino, spa, golf, and various dining options.

West Baden Springs Hotel - Luxurious, iconic hotel famous for its grand dome and sophisticated ambiance.

Best Western Plus French Lick - Comfortable and well-regarded hotel providing a convenient and reliable stay.

Lane's Motel - A more budget-friendly, independent lodging option offering a cozy, no-frills experience.

Travel Tips

Rent a car: French Lick is primarily a driving destination, essential for exploring attractions beyond the resorts.

Utilize the resort shuttle: A free shuttle connects the French Lick and West Baden hotels, simplifying inter-resort travel.

Book golf and spa in advance: Especially during peak season, popular tee times and spa appointments fill up quickly.

Pack for all seasons: Indiana weather can be unpredictable; bring layers, rain gear, and comfortable walking shoes for varied conditions.

Planning Your Visit

French Lick is primarily a driving destination, conveniently located about a 1.5-hour drive south of Indianapolis and a 1-hour drive northwest of Louisville, Kentucky. If flying, plan to rent a car or arrange shuttle service from Louisville International Airport (SDF) or Indianapolis International Airport (IND). Once in French Lick, a complimentary shuttle service connects the two main resorts, making it easy to explore both grand properties. For attractions beyond the immediate resort area, such as Wilstem Wildlife Park or Patoka Lake, a personal vehicle is highly recommended.

Accommodation ranges from the luxurious French Lick Resort and West Baden Springs Hotel, where rates typically start from $200-$500+ per night for their diverse room types, to smaller hotels, motels, and vacation rentals in French Lick and nearby Paoli, generally priced from $100-$200 per night. To ensure the best experience, especially during peak seasons, it is highly advisable to book spa appointments, golf tee times, and fine dining reservations well in advance, weeks, if not months, ahead for popular times. Also, keep an eye out for resort packages that combine stays with activities for potential savings.

When to Visit

Choose the perfect time for your adventure.

Peak Season: Summer (June-August)

Pros

Warm weather ideal for Patoka Lake activities and outdoor adventures.
Resorts are lively with many events and family-friendly options.
Golf courses are in prime condition.
Most attractions are fully operational with extended hours.

Cons

Higher accommodation prices and larger crowds.
Can be hot and humid, sometimes with afternoon thunderstorms.
Popular attractions and dining may require reservations well in advance.
Less serene atmosphere compared to other seasons.

Shoulder Season: Spring (April-May) & Fall (September-October)

Pros

Pleasant temperatures for golfing, hiking, and exploring.
Stunning fall foliage in October and blooming nature in spring.
Fewer crowds than peak summer, making for a more relaxed experience.
Good value with potentially lower rates than summer, especially in spring.

Cons

Variable weather in spring with potential for rain and cooler evenings.
Some outdoor attractions may have reduced hours in early spring or late fall.
Water activities on Patoka Lake may be too cool for swimming in early spring/late fall.
Foliage season can still attract crowds, particularly on weekends.

Off-Peak: Winter (November-March)

Pros

Significantly lower accommodation prices and attractive deals.
Cozy, festive resort experience, especially during the holidays.
Quieter atmosphere, ideal for a relaxing spa retreat or romantic getaway.
Excellent time to enjoy indoor amenities like the casino and spas without crowds.

Cons

Cold weather limits most outdoor activities and excursions.
Potential for snow and ice, which can impact travel.
Some seasonal attractions may be closed or have very limited hours.
Fewer events and activities compared to warmer months.

French Lick, Indiana, offers a tapestry of experiences, from the historic grandeur of its iconic resorts to thrilling outdoor adventures, ensuring there’s something to captivate every traveler. Whether you’re seeking a serene escape, a lively family trip, or a journey through America’s gilded past, this Southern Indiana gem invites you to create unforgettable memories amidst its unique blend of elegance and excitement.

Sample Itineraries

Historic Charm & Relaxation Getaway

$1,200 - $1,800 for 2 people • 3 Days

A luxurious escape focusing on the opulent history, world-class spa treatments, and fine dining of French Lick and West Baden Springs Resorts.

Day 1: Arrivée et Splendeur de French Lick
- Morning (11:00 AM - 1:00 PM) Arrivée à French Lick et enregistrement au luxueux French Lick Springs Hotel. Prenez le temps d’admirer l’architecture historique du hall et de vous installer dans votre chambre. Une fois installés, faites une première promenade exploratoire dans les jardins manicurés de l’hôtel et autour de la célèbre source de Pluto.
  - Temps estimé: 1h pour l’enregistrement, 1h pour l’exploration initiale.
  - Coût estimé: Nuitée à l’hôtel (environ $300-$500/nuit selon la chambre et la saison).
- Afternoon (1:00 PM - 6:00 PM) Déjeuner décontracté mais élégant au Power Plant Bar & Grill (situé dans l’hôtel) pour des salades, des sandwichs gourmands ou des plats plus copieux. (Coût estimé: $40-$60 pour deux). Après le déjeuner, plongez dans l’histoire de l’hôtel avec une visite guidée historique gratuite de French Lick Springs Hotel (environ 1h). En fin d’après-midi, offrez-vous un moment de détente. Nous vous suggérons une séance de 50 minutes de “Massage Suédois” au Spa à French Lick (Coût estimé: $180-$220 par personne, réservation indispensable à l’avance).
  - Temps estimé: 1h pour le déjeuner, 1h pour la visite, 1.5h pour le spa (incluant le temps avant et après le soin).
  - Distance: Toutes les activités sont sur place ou à quelques minutes de marche.
- Evening (6:00 PM onwards) Profitez d’un cocktail sophistiqué au bar de l’hôtel avant de vous diriger vers une expérience culinaire exquise au 1875 Steakhouse, situé à l’intérieur du French Lick Springs Hotel. Ce restaurant primé offre une ambiance classique et des steaks de qualité supérieure. (Coût estimé: $120-$180 pour deux, incluant boissons et pourboires). Après le dîner, si l’envie vous prend, tentez votre chance au French Lick Resort Casino (à quelques pas de l’hôtel).
  - Temps estimé: 1h pour les cocktails, 2h pour le dîner.
Day 2: Merveilles de West Baden et Sérénité
- Morning (8:30 AM - 12:30 PM) Commencez la journée par un petit-déjeuner copieux au The Grand Colonnade Restaurant au French Lick Springs Hotel, offrant un buffet varié (Coût estimé: $40-$60 pour deux). Ensuite, montez à bord du trolley gratuit du complexe qui relie French Lick à West Baden Springs Hotel. Le trajet dure environ 10 minutes. À l’arrivée à West Baden, participez à la visite guidée historique du West Baden Springs Hotel (environ 1h-1h30). Cette visite est incontournable pour apprécier la grandeur de son dôme.
  - Temps estimé: 1h pour le petit-déjeuner, 20 min pour le trajet en trolley, 1h30 pour la visite.
  - Distance: Le trolley parcourt environ 1,5 miles (2,4 km) entre les deux hôtels.
- Afternoon (12:30 PM - 6:00 PM) Déjeuner léger et élégant sous le magnifique dôme du West Baden Springs Hotel au The Bistro at the Atrium, proposant des salades, sandwichs et pâtisseries (Coût estimé: $40-$70 pour deux). L’après-midi est dédiée à la relaxation suprême. Réservez une expérience de “Massage des Tissus Profonds” ou un soin signature au Spa at West Baden, connu pour son cadre serein et ses installations de pointe. (Coût estimé: $180-$250 par personne, réservation obligatoire). Profitez des piscines et des salons de relaxation du spa.
  - Temps estimé: 1h pour le déjeuner, 2.5-3h pour l’expérience spa.
  - Distance: Toutes les activités sont à l’intérieur du West Baden Springs Hotel.
- Evening (6:00 PM onwards) Dîner au raffinement du Sinclair’s Restaurant, le restaurant gastronomique du West Baden Springs Hotel. Attendez-vous à une cuisine américaine contemporaine avec une touche d’innovation, dans un cadre intime et élégant. (Coût estimé: $150-$220 pour deux, incluant vins et pourboires). Après le dîner, prenez un moment pour admirer le dôme du West Baden éclairé la nuit; une vue magique et photogénique. Reprenez le trolley pour retourner au French Lick Springs Hotel.
  - Temps estimé: 2h30 pour le dîner, 30 min pour l’observation et le retour.
Day 3: Douceur Matinale et Départ
- Morning (8:30 AM - 12:00 PM) Prenez votre dernier petit-déjeuner du séjour au Pluto’s Pizzeria si vous voulez une option plus décontractée avec de bons cafés ou retournez au The Grand Colonnade Restaurant pour un buffet (Coût estimé: $30-$50 pour deux). Profitez de la matinée pour quelques achats de souvenirs dans les boutiques du French Lick Springs Hotel ou pour une dernière promenade tranquille dans les jardins. Vous pourriez également envisager une partie de bowling au Valley Links Bowling Alley si le temps le permet (Coût estimé: $20-$30 pour deux).
  - Temps estimé: 1h pour le petit-déjeuner, 1h30 pour le shopping/loisir.
  - Distance: Toutes les activités sont sur place au French Lick Springs Hotel.
- Afternoon (12:00 PM - 1:00 PM) Enregistrez-vous pour le départ (“check-out”) du French Lick Springs Hotel. Prenez le temps de savourer un dernier café ou une boisson rafraîchissante avant de prendre la route, emportant avec vous les souvenirs d’un séjour de luxe et de détente.
  - Temps estimé: 1h.
  - Conseil pratique: Assurez-vous d’avoir réglé toutes les factures de spa et de restaurants à l’avance pour un départ en douceur.
  - Coût total estimé pour 2 personnes: Environ $1500 - $1750, incluant deux nuits d’hôtel de luxe, deux soins spa majeurs, plusieurs repas raffinés, et diverses activités. Ce budget peut varier légèrement selon les choix spécifiques de chambre, de soins et de repas.

Family Fun & Adventure Trip

$900 - $1,400 for 2 people • 3 Days

An action-packed itinerary combining resort amenities with exciting wildlife encounters, outdoor activities, and historic train rides suitable for families.

Day 1: Arrivée et Immersion au Resort Historique
- Matin (11h00 - 13h00) Arrivée et enregistrement au French Lick Springs Hotel (adresse : 8670 W State Rd 56, French Lick, IN 47432). Installez-vous dans votre chambre. Prenez le temps d’explorer le hall majestueux de l’hôtel et ses zones communes, un véritable voyage dans le temps.
  - Distance: N/A (activités au sein de l’hôtel).
  - Conseil pratique: Renseignez-vous sur les événements spéciaux ou les visites historiques de l’hôtel au bureau d’information à votre arrivée.
  - Coût estimé: Hébergement non inclus dans le budget journalier ici, mais à prévoir sur le total du voyage (environ 250-350 $ par nuit).
  - Temps nécessaire: 1-2 heures.
- Après-midi (13h00 - 17h30) Déjeuner décontracté au Power Plant Bar & Grill (situé dans l’hôtel) ou au The Grand Colonnade Restaurant pour une option plus vaste. Ensuite, profitez des piscines intérieure et extérieure de l’hôtel pour vous détendre et vous rafraîchir. Pour un peu d’amusement, rendez-vous à Pluto’s Alley, la piste de bowling moderne de l’hôtel.
  - Coût estimé déjeuner: 40-60 $ pour deux.
  - Coût estimé bowling: Environ 7-10 $ par personne et par partie, plus la location de chaussures.
  - Temps nécessaire: Déjeuner ~1h, Piscine ~2h, Bowling ~1h.
- Soir (18h30 - soirée) Dîner au Springhouse Cafe ou au 1875: The Steakhouse (pour une option plus raffinée) au French Lick Springs Hotel, offrant une cuisine américaine classique dans une ambiance élégante. Après le dîner, promenez-vous dans les jardins illuminés de l’hôtel ou tentez votre chance au French Lick Casino attenant (si vous avez plus de 21 ans).
  - Coût estimé dîner: Springhouse Cafe 60-90 $ ; 1875 Steakhouse 100-150 $ pour deux (selon l’option choisie, ajustez votre budget).
  - Coût estimé casino: Selon votre jeu.
  - Temps nécessaire: Dîner ~1h30, Exploration/Casino ~1-2h.
Day 2: Faune Sauvage et Aventure Ferroviaire
- Matin (9h00 - 12h30) Aventure au Wilstem Wildlife Park (adresse : 4429 US-150, Paoli, IN 47454). Prenez la route pour le circuit de safari en voiture (“Drive-Thru Safari”), où vous pourrez observer des girafes, des zèbres, des kangourous et bien d’autres animaux exotiques dans un environnement spacieux. Des rencontres rapprochées avec les animaux (éléphants, girafes, etc.) sont disponibles sur réservation et peuvent être des suppléments uniques (vérifiez les disponibilités et prix à l’avance).
  - Distance: Environ 15-20 minutes de route depuis le French Lick Springs Hotel (environ 11 km).
  - Conseil pratique: Réservez votre créneau pour le safari en voiture à l’avance, surtout les week-ends. Hydratez-vous et portez des chaussures confortables.
  - Coût estimé: Drive-Thru Safari environ 25-30 $ par véhicule. Ajout d’une rencontre animalière plus intime peut coûter 15-20 $ par personne en supplément. Prévoyons ~60-80 $ pour deux avec une petite interaction.
  - Temps nécessaire: 2h30-3h00.
- Après-midi (13h30 - 17h00) Déjeuner rapide et savoureux au French Lick Winery & Vintage Cafe (adresse : 8145 W State Rd 56, French Lick, IN 47432), proposant des sandwichs, salades et dégustations de vins locaux. Ensuite, embarquez pour un voyage nostalgique avec le French Lick Scenic Railway (adresse : 1 Monon St, French Lick, IN 47432). Profitez d’une promenade pittoresque de 1,5 à 2 heures à travers la magnifique forêt nationale de Hoosier.
  - Distance: De Wilstem au Winery ~10 min, du Winery à la gare ~5 min.
  - Coût estimé déjeuner: 30-50 $ pour deux.
  - Coût estimé train: Environ 20-25 $ par personne pour le circuit panoramique. Total ~40-50 $.
  - Temps nécessaire: Déjeuner ~1h, Train ~2h.
- Soir (18h30 - soirée) Prenez la navette gratuite ou votre voiture pour vous rendre au majestueux West Baden Springs Hotel (adresse : 8538 W Baden Ave, West Baden Springs, IN 47469). Admirez son impressionnante coupole et ses jardins. Pour le dîner, choisissez une ambiance plus décontractée au Power Plant Bar & Grill du French Lick Springs Hotel, ou optez pour une pizza à emporter du Chicago Pizza Co. en ville.
  - Distance: Environ 5 minutes de route/navette entre French Lick et West Baden.
  - Coût estimé dîner: 60-90 $ pour deux.
  - Temps nécessaire: Exploration West Baden ~1h, Dîner ~1h30.
Day 3: Splendeur Historique et Douceur du Départ
- Matin (9h30 - 12h30) Commencez la journée par une visite guidée du West Baden Springs Hotel. Ces visites (souvent proposées par Indiana Landmarks ou l’hôtel) offrent un aperçu fascinant de l’histoire et de l’architecture de ce “Huitième Merveille du Monde”. Après la visite, profitez d’une dernière balade relaxante sur les sentiers autour du French Lick Springs Hotel ou d’un café tranquille sur la terrasse.
  - Distance: N/A (activités autour des hôtels).
  - Conseil pratique: Vérifiez les horaires des visites guidées du West Baden Springs Hotel à l’avance, car elles sont spécifiques.
  - Coût estimé: Gratuit pour les clients du complexe, ou environ 10-15 $ par personne pour les visites publiques (vérifiez les conditions actuelles).
  - Temps nécessaire: Visite ~1h, Loisir ~1h30.
- Après-midi (12h30 - 14h30) Check-out du French Lick Springs Hotel. Déjeuner léger à la French Lick Mercantile (adresse : 4347 Indiana Ave, French Lick, IN 47432) pour des sandwichs et des produits locaux, ou un dernier repas au Springhouse Cafe. Faites quelques achats de souvenirs de dernière minute dans les boutiques des hôtels ou dans le centre-ville de French Lick.
  - Coût estimé déjeuner: 30-50 $ pour deux.
  - Temps nécessaire: Déjeuner ~1h, Shopping ~30 min.
  - Conseil pratique: Emballez vos souvenirs et préparez-vous pour le départ de French Lick.

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